Ξεκινώντας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, οι πρώτοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τις πέτρες ως εργαλεία-μια εποχή γνωστή ως Παλαιολιθική Εποχή. Πριν από 10.000 χρόνια, οι άνθρωποι είχαν αρχίσει να τελειοποιούν τα πέτρινα εργαλεία, διαμορφώνοντάς τα σε αγγεία και εξελιγμένα εργαλεία, εγκαινιάζοντας έτσι τη Νεολιθική Εποχή. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές καταδεικνύουν ότι, στη χώρα μου, πρακτικά αγγεία παράγονταν πριν από περισσότερα από 8.000 χρόνια. Ο ορείχαλκος τήχθηκε πριν από 6.000 χρόνια. Απλά χάλκινα εργαλεία χρησιμοποιήθηκαν πριν από 4.000 χρόνια. και όπλα σφυρηλατημένα από μετεωρικό σίδηρο κατασκευάζονταν πάνω από 3.000 χρόνια πριν. Επιπλέον, κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου-πριν από πάνω από 2.500 χρόνια-οι πρόγονοί μας είχαν ήδη κατακτήσει την τήξη του χυτοσιδήρου, ένα κατόρθωμα που επιτεύχθηκε περισσότερα από 1.800 χρόνια νωρίτερα από ό,τι στην Ευρώπη.
Στα μέσα-19ου αιώνα, η έλευση των σύγχρονων τεχνολογιών χαλυβουργίας ανοιχτών-εστιών και μετατροπέων σηματοδότησε την αληθινή είσοδο της ανθρωπότητας στην εποχή του σιδήρου και του χάλυβα. Ταυτόχρονα, ο χαλκός, ο μόλυβδος και ο ψευδάργυρος ήρθαν σε ευρεία χρήση, ενώ μέταλλα όπως το αλουμίνιο, το μαγνήσιο και το τιτάνιο εμφανίστηκαν στη συνέχεια και βρήκαν πρακτική εφαρμογή. Σε όλη την ιστορία της βιομηχανίας υλικών, τα μεταλλικά υλικά κατέχουν σταθερά κυρίαρχη θέση. Πράγματι, τα μεταλλικά υλικά μπορούν να περιγραφούν ως μάρτυρες ολόκληρης της τροχιάς της ανθρώπινης κοινωνικής ανάπτυξης-μια διάκριση άρρηκτα συνδεδεμένη με τους κεντρικούς ρόλους που έχουν παίξει σε κάθε μεταβατική φάση της ανθρώπινης ιστορίας. Ως ένα από τα πρώτα υλικά που ανακαλύφθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν από την ανθρωπότητα, τα μέταλλα έχουν, σχεδόν από κάθε άποψη, διαμορφώσει την πορεία της ανθρώπινης ιστορικής ανάπτυξης. Από τις πρώτες περιπτώσεις σφυρηλάτησης μετάλλων σε κυνηγετικά όπλα μέχρι τη σημερινή-ύπαρξή μας-που είναι εντελώς αδιαχώριστη από τα μέταλλα - είναι προφανές ότι τα μέταλλα έχουν ενσωματωθεί από καιρό βαθιά στον ιστό της ανθρώπινης κοινωνίας. Αυτό θέτει το ερώτημα: ποιοι ρόλοι έπαιξαν τα μέταλλα στο παρελθόν της ανθρώπινης κοινωνίας και ποιους ρόλους θα παίξουν στο μέλλον της;
Στο πλαίσιο της ανθρώπινης ιστορίας, ο ρόλος που έπαιξαν τα μέταλλα έχει χρησιμεύσει συχνά ως μικρόκοσμος που αντικατοπτρίζει την ίδια τη φύση μιας συγκεκριμένης εποχής-όπως η Νεολιθική Εποχή, η Εποχή του Χαλκού κ.λπ. Ουσιαστικά, ο κύριος λόγος που χαρακτηρίζονται αυτές οι εποχές ως τέτοιες έγκειται στο γεγονός ότι, κατά τη διάρκεια κάθε αντίστοιχης περιόδου, οι άνθρωποι ανακάλυψαν και ανέπτυξαν ένα συγκεκριμένο νέο μέταλλο-ένα μέταλλο που, με τη σειρά του, καθόρισε σε μεγάλο βαθμό την τροχιά της ανάπτυξης του ανθρώπινου πολιτισμού εκείνη την περίοδο.
