Η επιφανειακή επεξεργασία είναι μια διαδικασία που βελτιώνει τις επιφανειακές ιδιότητες των μετάλλων μέσω διαφόρων μεθόδων. Αυτά περιλαμβάνουν την πρόληψη της διάβρωσης, την ενίσχυση της αντοχής στη φθορά και τη βελτίωση της αισθητικής εμφάνισης. Σε αντίθεση με άλλες τεχνικές επεξεργασίας, η επιφανειακή επεξεργασία δεν αλλάζει το σχήμα ή τις διαστάσεις ενός εξαρτήματος. Αντίθετα, τροποποιεί τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του. Ενώ η κατάλληλη επεξεργασία επιφάνειας μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των μεταλλικών προϊόντων, αυξάνει επίσης το κόστος παραγωγής.
Όσον αφορά την επιλογή των μεταλλικών υλικών, τα διάφορα υλικά έχουν ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, ο χάλυβας παρουσιάζει υψηλή αντοχή και σκληρότητα, καθιστώντας τον κατάλληλο για εφαρμογές που περιλαμβάνουν μεγάλα φορτία. Το αλουμίνιο και τα κράματά του είναι ελαφριά και προσφέρουν ανώτερη αντοχή στη διάβρωση, αν και η αντοχή τους είναι σχετικά χαμηλότερη. και ο χαλκός και τα κράματά του διαθέτουν εξαιρετική ηλεκτρική αγωγιμότητα, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιούνται συχνά σε ηλεκτρικά εξαρτήματα. Η επιλογή του κατάλληλου υλικού απαιτεί μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση του λειτουργικού περιβάλλοντος, των απαιτήσεων απόδοσης και του κόστους.
